يُطلق على الرأي التقدير أو التقدير الذي يشكله الفرد حول موضوع آخر أو حول موضوع ما. من ناحية أخرى ، يمكن لفكرة الجمهور أن تشير إلى جميع الأشخاص الذين يشكلون المجتمع.
انطلاقًا من هذه المفاهيم ، يمكننا المضي قدمًا في تعريف الرأي العام. هذا هو اسم التقييم المعمم على المستوى الاجتماعي الموجود فيما يتعلق ببعض الأمور.
الرأي العام ، بهذه الطريقة ، يتشكل من الصدف المنتشرة بين غالبية الناس. هناك عوامل متعددة تؤثر على تطورها ، وتأثير وسائل الإعلام لها أهمية خاصة.
يمكن فهم الرأي العام على أنه اتجاه في المجتمع. عندما يُذكر أن "الرأي العام يعبر عن…" أو أن "الرأي العام يفكر…" ، فهذا يشير إلى أن قطاعًا من الأغلبية في المجتمع يوافق على شيء ما بشأن قضية معينة.
لنفترض أن صحفيًا ذكر أن "الرأي العام يعتقد أن الرئيس كان مخطئًا" عند إصدار إعلان. يجادل هذا المحاور ، سواء لجأ إلى الاستطلاعات أو تصوره ، بأن غالبية المواطنين يعتبرون أن الرئيس تصرف بشكل خاطئ. بالطبع ، يمكن دحض هذا البيان بالقول إن الرأي العام في الواقع لا يعكس هذا الموقف: لا يوجد قياس دقيق ودقيق ومعصوم لما تعتقده مجموعة اجتماعية واسعة ، خاصة أنه لا يوجد تجانس في أعضائها.
وتجدر الإشارة إلى أن الرأي العام يمكن أن يعبر عن نفسه من خلال الاحتجاجات ، الإضرابات و المسيرات. في السنوات الأخيرة ، أصبحت الشبكات الاجتماعية أيضًا وسيلة مهمة للتعبير عن الرأي العام.
بالطبع ، أصبح هذا سيفًا ذا حدين ، لأنه ليس من السهل دائمًا تمييز الخير عن الشر ، والعدالة من الظلم ، وأقل من ذلك بكثير إذا لم يتم منحنا الوقت اللازم لمعالجة المعلومات قبل إصدار الحكم. ويلاحظ أيضًا الطابع الفوري للشبكات الاجتماعية في هذا الجانب: نتلقى الأخبار والرأي الذي يُتوقع منا الحصول عليه ، كل ذلك على الفور وفي الوقت المناسب. إذا قررنا التحدث ضد الرأي العام ، يجب أن نعد أنفسنا لمواجهة الغوغاء الغاضبين.
هذا لا يعني أن الطبيعة الجماهيرية للأفكار لم يكن لها وزن في الماضي: كان من الصعب دائمًا مقاومة الأغلبية. ومع ذلك ، لدينا اليوم إمكانية القيام بذلك علنًا من هاتفنا المريح ، أينما كنا ، والتطرق إلى أكثر الموضوعات حساسية دون تغيير العملية: نكتب ما نفكر فيه حول الإجهاض ، أو العنصرية ، أو فريق الحكومة الجديد أو أسعار المساكن ، ونعطيها لـ «النشر».
بمجرد القيام بذلك ، سيأتي إلينا جميع الأفراد الذين اشتركوا في الرأي العام ، أي الذين قبلوا تلك الأفكار الجاهزة التي تم تضمينها في رسالة كتبها شخص له تأثير معين على الشبكات الاجتماعية ، تخشى أن ندمر هيكلهم ونجبرهم على التفكير بأنفسهم. بعبارة أخرى ، الرأي العام هو أيضًا مرادف لـ "مكان آمن" أو "حصن" ، يجمع آلافًا وملايين من الناس ، حتى ولو لفترة من الزمن.