يعود أصل مفهوم الكون إلى الكلمة اللاتينية universus وغالبًا ما يستخدم كمرادف للعالم عندما يُقرر الإشارة إلى مجموعة جميع العناصر التي تم إنشاؤها. من ناحية أخرى ، يصف الكون العديد من الأفراد أو القطع التي لها سمة واحدة أو أكثر يتم أخذها في الاعتبار في إطار عمل الملف الإحصائي.
تعريف آخر محتمل للكون هو تعريف يقترب منه على أنه كل شيء يمكن تقديره جسديًا. بهذا المعنى ، يتم تضمين المظاهر والنسخ المتعددة للمادة والطاقة ، والقوانين الفيزيائية التي تحكمها ، ومجمل المكان والزمان.
المكوِّن الرئيسي للكون هو المجرات ، والتي يمكن رؤيتها بالعين المجردة كنقاط ضوئية عبر السماء. عادة ما يميزها العلماء إلى فئات مختلفة ثم يتحدثون عن المجرات المحلية (المرتبطة جاذبيًا بمجرة درب التبانة ، حيث يوجد النظام الشمسي) والمجرات الخارجية. يدور النظام الشمسي ، المكون من عدة كواكب ، حول نجم مشترك ، الشمس ، والذي يجذبهم بقوة جاذبية قوية ، وبالتالي يضمن أنهم يتبعون دائمًا نفس المسار وأنهم لا يصطدمون ببعضهم البعض.
من المثير للاهتمام أيضًا أن نلاحظ أن كوكب الأرض هو مجرد جزء واحد من النظام الشمسي ، فقط واحد من مئات المليارات من المجرات التي تشكل الكون ، وأن بها حوالي 100 مليار نجم.
في هذا النظام الشمسي ، لا توجد كواكب بالقرب من الأرض فحسب ، بل توجد أيضًا أقمار صناعية وكويكبات ومذنبات وكواكب أخرى أصغر (كواكب قزمة) ، والتي تدور أيضًا حول الشمس. بالإضافة إلى ذلك ، يوجد حول هذا النظام الملايين والملايين من الكواكب جميع أنواع النجوم (الأقزام والنجوم النابضة والمضاعفات والعملاق والثقوب السوداء).
منذ بداية الكون حتى اليوم ، حدثت العديد من التغييرات فيه ، ومن البديهي أن هذا قد يؤدي إلى نهاية آمنة ، على الرغم من أن المواقف بشأن هذه المسألة متنوعة ، وكما هو متوقع ، تتعارض مع بعضها البعض. لا يمكننا معرفة ما إذا كان الكون موجودًا في المستقبل البعيد كما نتخيله اليوم ، لأن التقدم في المعرفة العلمية فيما يتعلق بمصيره في الواقع يبدو تقريبًا صفرًا مقارنة بملايين الغايات العشوائية التي يمكن أن يمتلكها هذا النظام.
نظريات حول أصل الكون ونهايته
هناك نوعان من النظريات الثابتة المتناقضة تمامًا فيما يتعلق بالأصل الحقيقي للكون ؛ هذه هي نظرية الخلق (التي توجد أسسها في التفسير الكتابي للمبدأ ، حيث كل شيء هو عمل إله) والنظرية التطورية (التي تحاول إيجاد تفسيرات تستند إلى دراسات موثوقة ولا تفترض أي شيء دون إثباتها بدقة).تُعرف النظرية الأكثر قبولًا فيما يتعلق بظهور الكون باسم الانفجار العظيم ، والتي تتحدث عن نوع من الانفجار حيث تركزت كل المادة والطاقة العالمية المرصودة في نقطة ذات كثافة غير محدودة. يقال ، بعد هذا الانفجار العظيم ، بدأ الكون يمر بفترة توسع لم تنته بعد.
يعتقد بعض المتخصصين أن المادة المظلمة يمكن أن تسبب قوة جاذبية قادرة على إبطاء هذا التوسع المستمر للكون ، مما يؤدي إلى عملية تسمى الانفجار العظيم. يحدد هذا المصطلح ، المعروف أيضًا باسم الانهيار العظيم ، أن الكون هو نظام مغلق حيث تكون جميع التغييرات دورية وثابتة. وبهذه الطريقة ، يتم توضيح أن الحركة بعيدًا عن الأجسام تتوقف تدريجياً وأن جميع المكونات تميل إلى العودة إلى موقعها الأصلي ، وإعادة تشكيل الكون كما كان قبل الانفجار العظيم.