يطلق عليه تكلفة النفقات المالية التي يتعين القيام بها للحصول على منتج أو خدمة أو الحفاظ عليهما. المتغير ، من ناحية أخرى ، هو ما يتنوع: يتغير أو لا يتمتع بالاستقرار.
وبالتالي ، فإن فكرة التكلفة المتغيرة تشير إلى التكلفة التي تتعرض للتغيرات عند تعديل حجم الإنتاج. مع زيادة مستوى النشاط ، تزداد التكاليف المتغيرة. وبالمثل ، إذا تم تقليل الإنتاج ، فإن التكاليف المتغيرة تنخفض.
دعنا نرى بعض المفاهيم المتعلقة بالتكلفة المتغيرة والتي تعتبر ضرورية لفهمها بكل عمقها. يمكننا أن نبدأ من البيان التالي: تخضع التكلفة المتغيرة للتغييرات مع اختلاف حجم الإنتاج. يُفهم حجم الإنتاج أو مستوى النشاط على أنه درجة استخدام الطاقة الإنتاجية.
من جانبها ، فإن الطاقة الإنتاجية (أو القدرة الإنتاجية ) هي المستوى الأقصى الذي يمكن أن يصل إليه هيكل معين في نشاطه. هذا المفهوم ضروري لإدارة أي شركة ، لأنه يؤدي إلى تحليل درجة الاستخدام التي يتلقاها كل مورد ، وبالتالي إلى تحسينه.
بالعودة إلى حجم الإنتاج ، يتم قياسه بشكل عام كنسبة مئوية ، أي من استخدام الطاقة الإنتاجية. من ناحية أخرى ، من الممكن أيضًا اللجوء إلى المقادير المطلقة ، مثل ساعات الخدمة والوحدات المصنعة وعدد الخدمات المقدمة وما إلى ذلك.
يوضح لنا كل هذا أنه وفقًا لنسبة الاستخدام التي نعطيها لموارد الشركة ، سيتم تعديل التكلفة المتغيرة. باستثناء الحالات التي يحدث فيها تغيير في الهيكل ، في الوحدات الاقتصادية ، عادة ما يكون اتجاه التكاليف المتغيرة خطيًا ؛ لهذا السبب ، لديهم متوسط قيمة لكل وحدة تكون ثابتة بشكل عام.
خذ حالة مطعم بيتزا. لإنتاج بيتزا موزاريلا كبيرة ، تحتاج إلى إنفاق 10 بيزو على المواد الخام (بما في ذلك الدقيق وصلصة الطماطم وجبن الموزاريلا ومكونات أخرى). إذا قرر مطعم البيتزا إنتاج مائة بيتزا موزاريلا في الليلة ، فستكلف 1000 بيزو من المواد الخام. ولكن إذا أدت الزيادة في الطلب إلى الحاجة إلى إنتاج مائة وخمسين بيتزا ، فإن تكلفة المواد الخام سترتفع إلى 1500 بيزو. يمكن القول ، بهذه الطريقة ، أن المواد الخام تشكل تكلفة متغيرة لمطعم البيتزا.
في نفس بيتزا يدفع 17000 بيزو شهريا ل استئجار مساحة التي تعمل فيها. لا يهم إذا كان ينتج كل ليلة خمسين أو مائة أو مائتين أو ألف بيتزا: سيظل سعر الإيجار كما هو. فالإيجار إذن ليس تكلفة متغيرة: إنه تكلفة ثابتة.
وفقًا لنظرية الاقتصاد الجزئي ، تندرج التكاليف المتغيرة عادةً في مجموعة التكاليف غير الخطية ، ويتم ملاحظة المرحلة الأولى من زيادة العوائد ، تليها واحدة متناقصة. ينتمي الاقتصاد الجزئي إلى علم الاقتصاد ، ويركز على دراسة الطريقة التي يتصرف بها الوكلاء الأفراد ، مثل الشركات والموظفين والمستثمرين والمستهلكين ، وكذلك الأسواق نفسها.