بالنسبة لعلم السلوك ، فإن الهيمنة هي امتلاك مكانة اجتماعية عالية داخل مجموعة من الحيوانات التي تظهر تنظيمًا اجتماعيًا هرميًا. عادة ما يتم تحقيق هذا التسلسل الهرمي والحفاظ عليه من خلال عدوان الأفراد المهيمنين تجاه من هم أقل شأنا. يتم تحديد الحيوان المهيمن من قبل متخصصين بالحرف اليوناني ألفا .
في علم الوراثة للكائنات ثنائية الصبغيات ، يكون الأليل هو المسيطر على جين معين عندما ينتج نفس التأثير الظاهري على سمة ، بغض النظر عما إذا كانت الأليلات في جرعات مفردة (متغايرة الزيجوت) أو جرعات مزدوجة (متماثلة اللواقح). على سبيل المثال: إذا كان أليل A هو المسيطر على أليل ، فإن AA متماثل الزيجوت و Aa متغاير الزيجوت يشكلان نفس النمط الظاهري.
يمكن أن تكون الهيمنة كاملة (عندما يكون التعبير المظهري عن السائد متماثل الزيجوت ومتغاير الزيجوت متطابقًا) أو غير مكتمل (عندما يكون التعبير عن الزيجوت المتغاير جزئيًا فقط ، وبالتالي أقل من التعبير المتماثل الزيجوت). عندما يظهر الزيجوت المتغاير تعبيرا أكبر من الزيجوت المتماثل السائد ، فإنه يطلق عليه الهيمنة المفرطة.
بالنسبة إلى علم البيئة ، يكون النوع هو السائد عندما يكون له تأثير كبير على تكوين وشكل المجتمع. هذه أنواع ذات نجاح بيئي كبير ومتوفرة داخل مجموعة المجتمع.
يمكن اعتبار الأنواع السائدة بناءً على المستويات الغذائية المختلفة. يحافظ مفهوم الهيمنة على علاقة عكسية مع تلك المتعلقة بالتنوع: نفس عدد الأنواع ، وكلما زادت هيمنة نوع واحد أو أكثر ، كلما انخفض التنوع.
وتجدر الإشارة إلى أنه في المجتمعات البحرية ، هناك علاقة مباشرة معينة بين الثراء والسيطرة ، لأنه مع وجود عدد أكبر من الأنواع ، تصبح الأنواع الأكثر شيوعًا أكثر وفرة نسبيًا.