المصطلح الذي نتعامل معه الآن ، يمكننا تحديد أن له أصله الاشتقاقي في اللاتينية كما يتضح من حقيقة أن الكلمتين اللتين تتكونان منه تأتيان من اللغة المذكورة. وهكذا، في المقام الأول، والعمل هو نتيجة من مجموع كلمة الفعل ، التي يمكن ترجمتها بأنها "نفذت"، ولاحقة - نشوئها ، وهو ما يعادل "العمل وتأثير".
ثانيًا ، تأتي كلمة "اجتماعي" من المفهوم اللاتيني socius ، وهو مرادف لكلمة "رفيق".
ينتمي مفهوم الفعل الاجتماعي إلى عالم علم الاجتماع ، وهو العلم المكرس لدراسة الفئات الاجتماعية. في أوسع معناه ، الفعل الاجتماعي هو الذي يؤثر على سلوك الآخرين. فكر عالم الاجتماع ماكس ويبر في أربعة أنواع من الفعل الاجتماعي: التقليدي (المرتبط بالعادات) ، والعاطفي (المرتبط بالعواطف) ، والعقلاني وفقًا للقيم (مسترشدًا بمعيار أخلاقي) والفعل المقدر للحصول على نهاية عقلانية.
وبعيدًا عن هذا التعريف ، يُشار عادةً إلى البرامج والمساعدات على أنها إجراء اجتماعي ، بشكل عام ، مكمل لمزايا الرعاية الاجتماعية التي تقدمها الدولة ، على الرغم من وجود إجراءات اجتماعية حكومية أيضًا.
بهذا المعنى ، فإن الهدف الرئيسي للعمل الاجتماعي هو تلبية الاحتياجات الأساسية التي ، لأسباب مختلفة ، لا يمكن لمجموعة من السكان تلبيتها. بهذه الطريقة ، يمكن أن يهدف العمل الاجتماعي إلى تعزيز التعليم أو توزيع الطعام ، على سبيل المثال.
وهكذا ، على سبيل المثال ، في حالة كولومبيا ، هناك هيئة للعمل الاجتماعي تسمى وزارة الرخاء الاجتماعي وتتمثل مهمتها الواضحة في تحقيق سلسلة من الأهداف المحددة التي تدور حول هذا المبدأ. وهي تهدف إلى تحقيق مثل تطوير خطط الإدماج الاجتماعي ، والتنسيق وخلق الفرص للسكان الفقراء ، وتنفيذ إجراءات لحماية الأطفال والأسر في حالات الضعف أو الإهمال…
في إسبانيا ، من جانبها ، من الجدير تسليط الضوء على منهاج المنظمات غير الحكومية للعمل الاجتماعي ، الذي يتميز بأنه دولة وغير ربحية وخاصة وغير طائفية. تهدف من خلال تنفيذها وعملها إلى تنفيذ جميع أنواع الخطط والمشاريع التي تعزز وتطور مجموعة حقوق المواطنين الذين ينتمون إلى الفئات الأكثر ضعفاً. على وجه التحديد ، تتكون هذه الهيئة من أكثر من عشرين منظمة غير حكومية.
من ناحية أخرى ، يظهر العمل الاجتماعي أيضًا في أوقات محددة ، في مواجهة الكوارث الطبيعية أو حالات الطوارئ. يمكن للمقاطعة التي تعاني من الجفاف أن تكون متلقية للعمل الاجتماعي لبقية البلاد. الشيء نفسه مع دولة في حالة حرب ويمكن أن تتلقى المساعدة من الدول المجاورة لمساعدة السكان المدنيين المتضررين من النزاع.
بعبارة أخرى ، يهدف هذا النوع من العمل إلى تغيير حالة الأشياء لتحقيق حالة أخرى ذات جودة أعلى للحياة. يسعى العمل الاجتماعي إلى الخير العام ولا يسعى إلى إشباع المصالح الشخصية.