يُعرف باسم المحيط إلى البحر ذي الأبعاد الهائلة التي تغطي معظم سطح الأرض (وفقًا للخبراء ، 71٪). يُعرف أيضًا كل قسم من التقسيمات الفرعية لهذا البحر (المحيط الأطلسي ، والمحيط الهادئ ، والهندي ، وما إلى ذلك) أيضًا باسم المحيط. ضمن هذه التقسيمات ، أكبر محيط هو المحيط الهادئ.
من المهم التأكيد على وجود ما يعرف باسم علم المحيطات. هذا هو مجال علوم الأرض الذي تتمثل مهمته الواضحة في دراسة المجموعة الكاملة من العمليات (الكيميائية والبيولوجية والجيولوجية…) التي تحدث في كل من المحيطات المذكورة أعلاه وفي البحار بشكل عام.
بدءًا من العمليات المذكورة أعلاه ، يجب الإشارة إلى أن هذه المنطقة ، والتي تسمى أيضًا العلوم البحرية ، يمكن تقسيمها إلى أربعة فروع متمايزة بوضوح. وبالتالي ، هناك علم المحيطات الكيميائي ، وهو المسؤول عن دراسة وتحليل التركيب الكيميائي لماهية مياه البحر بدقة.
ثانيًا ، نجد علم المحيطات البيولوجي ، وهو الذي ينفذ دراسة المجموعة الكاملة للكائنات والكائنات البحرية. ولكن ليس ذلك فحسب ، بل إنه يفعل الشيء نفسه أيضًا بشأن علاقة كل منهم بالبيئة التي يتواجدون فيها.
الفرع الثالث لعلوم المحيطات يسمى جيولوجي. في هذه الحالة ، تتمثل مهمتها في إجراء تحليل شامل لجميع العمليات الجيولوجية التي تؤثر على المحيطات. وهكذا ، وبهذه الطريقة ، فإنه يركز بشكل خاص على الترسيب أو مورفولوجيا الأجسام الموجودة على الساحل ، مثل الشواطئ أو مصبات الأنهار.
أخيرًا في المرتبة الرابعة ، علم المحيطات الفيزيائي المسؤول عن الدراسة ، على سبيل المثال ، من المد والجزر إلى الأمواج عبر التيارات. وهي بدورها مقسمة إلى ثلاثة مجالات: الأرصاد الجوية ، والديناميكية ، والوصفية.
يجادل علماء الجغرافيا والجيولوجيا بأن المحيط ظهر منذ حوالي 4 مليارات سنة ، في وقت في التاريخ عندما برد سطح الأرض لدرجة أنه حول الماء إلى حالة سائلة. يعتمد عمقها على كل منطقة تم تحليلها ، على الرغم من أنه يجب القول أن متوسط العمق يبلغ حوالي أربعة كيلومترات. أعمق جزء من المحيط هو 11033 مترًا ، وهي علامة موجودة في خندق ماريانا.
وتتراوح درجة حرارة الطبقة السطحية للمحيط بين 12 درجة مئوية و 30 درجة مئوية. أدناه ، عادة ما يتم الكشف عن طبقة من الماء البارد ، بين 5 و -1 درجة. تُعرف الحدود بين الطبقتين باسم الخط الحراري.
مياه المحيط مالحة. يتكون حوالي 3.5٪ من حجم الماء من مواد في المحلول ؛ عندما يكون التبخر مرتفعًا ، تختفي كمية كبيرة من الماء ويتم حفظ المواد الذائبة فقط هناك ، مما يؤدي إلى زيادة الملوحة.
في المقابل ، تكون الملوحة في المناطق القطبية أقل ، خاصة خلال فصل الصيف ، حيث يتم تخفيف الجليد في مياه المحيط.
بشكل عام ، لا تبقى مياه المحيطات أبدًا في حالة ثابتة ، ولكنها تتحرك نتيجة تكوين الموجات التي تولدها الرياح التي تهب على السطح. تلعب هذه الموجات ، التي يمكن أن يكون لها ارتفاعات مختلفة ، دورًا مهمًا في تشكيل السواحل.