الأخلاق هي كلمة من أصل لاتيني ، والتي تأتي من مصطلحات موريس ("العرف"). إنها مجموعة من المعتقدات والعادات والقيم والأعراف الخاصة بشخص أو مجموعة اجتماعية ، والتي تعمل كدليل للعمل. وهذا يعني أن الأخلاق ترشد إلى أي الأفعال صحيحة (جيدة) وأيها غير صحيحة (سيئة).
وفقًا لتعريف آخر ، فإن الأخلاق هي مجموع المعرفة المكتسبة عن الأسمى والأكثر نبلاً ، والتي يحترمها الشخص في سلوكه. يتم تعميم المعتقدات حول الأخلاق وتقنينها في ثقافة معينة أو في مجموعة اجتماعية معينة ، لذا فإن الأخلاق تنظم سلوك أعضائها. من ناحية أخرى ، عادة ما يتم تحديد الأخلاق مع المبادئ الدينية والأخلاقية التي يوافق المجتمع على احترامها.
تسمى مجموعة القواعد الأخلاقية بالأخلاق الموضوعية (توجد كحقائق اجتماعية بغض النظر عما إذا كان الموضوع يقرر الالتزام بها). بدلاً من ذلك ، فإن الأفعال التي من خلالها يحترم الشخص أو ينتهك القاعدة الأخلاقية تشكل أخلاقًا ذاتية.
وتجدر الإشارة إلى أن فكرة المسؤولية الأخلاقية تظهر مع الاقتناع بأن تصرفات الفرد تتم دائمًا لغرض ما ، إلا إذا كان فاقدًا للوعي (إما بسبب مرض عقلي أو خلل نفسي أو آثار مخدر ، إلخ.). يقال إن الشخص الذي يستخدم القيم الأخلاقية لمجتمعه يمكنه أن يصوغ مصيرًا أفضل.
يمكن أيضًا استخدام المصطلح الأخلاقي كمرادف للأخلاق ، لذلك يكون منطقيًا باعتباره تخصصًا فلسفيًا أو كمرادف لعلم اللاهوت الأخلاقي (نظام لاهوتي).